Reflexiones sobre el coronavirus y la diáspora africana: lo que sabemos y lo que podemos imaginar
Por John Thomas III1
(Estados Unidos)
Introducción
El 11 de marzo, el Director General de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, declaró que la propagación global del nuevo coronavirus COVID-19 era oficialmente una pandemia, una designación que no se utilizaba desde la gripe H1N1 de la gripe porcina de 2009.2 Al declarar este estado, OMS reconoció que la rápida propagación del virus era una emergencia de salud al más alto nivel con la capacidad de impactar a todas las naciones del mundo y matar a millones.
Al momento de escribir este artículo, docenas de países han cerrado sus fronteras con restricciones a la asamblea pública que se están implementando en un intento por detener la propagación del virus y aplanar la curva de exposiciones para evitar la abrumadora capacidad hospitalaria y la infraestructura de salud pública. Estas acciones han tenido un efecto dominó que incluye el encallamiento de turistas y viajeros indefinidamente, la interrupción generalizada de la educación para los estudiantes en todos los niveles, y empujar a la economía global al punto de la recesión.
Con el cambio pandémico del coronavirus y los efectos sistémicos más graves aún no conocidos, aprovecho este momento para reflexionar sobre los posibles impactos en esta emergencia de salud global en la diáspora africana, tanto en el continente africano como en los de ascendencia africana en los alrededores del mundo. Si bien es posible que no conozcamos los impactos definitivos, es cierto que la diáspora africana sufrirá desafíos únicos de esta pandemia en los próximos años, tal vez décadas.
El continente de África
Mirando el continente de África, el coronavirus impactará en sus naciones de varias maneras. África fue uno de los últimos continentes en reportar casos, pero a fines de marzo casi todos los países del continente reportaron casos, siendo Sudáfrica el primero en declarar una emergencia pública nacional completa con Namibia, Angola y otros siguientes, dado la naturaleza altamente contagiosa del virus, combinada con la infraestructura de salud pública ya limitada en muchos países africanos, el impacto del virus podría ser desastroso debido al hecho de que el equipo necesario para salvar la vida de los casos graves (ventiladores y respiradores) no está disponible.3 Además, países como Somalia y Libia con gobiernos centrales débiles o inexistentes podrían encontrar la implementación de las medidas necesarias para frenar y controlar el virus extremadamente difícil.4 Los países con grandes cantidades de desplazados internos y refugiados como la República Democrática del Congo y Sudán del Sur también podrían verse significativamente afectados debido a la naturaleza abarrotada de los campamentos de refugiados.
Además de las tasas de mortalidad potencialmente altas debido a la falta de equipos e infraestructura para combatir la pandemia de coronavirus, el impacto económico para los países africanos será fuerte y negativo. La creciente dependencia de China para crear infraestructura en muchas naciones conducirá a la interrupción de los proyectos a medida que los países se enfrenten al virus y China lidie con sus propios problemas creados por la pandemia. El impacto económico en las naciones europeas será a largo plazo y muchas economías basadas en productos básicos encontrarán que los ingresos se agotan por un tiempo a medida que los países reevalúan las cadenas de suministro extendidas que se han puesto en peligro debido al cierre de las fronteras y a la escasez causada por la pandemia. Sin embargo, esta situación podría crear oportunidades para la fabricación en países que anteriormente las consideraban importaciones baratas, ya que lo mejor era adquirir bienes.
La diáspora africana en las Américas
Si bien las personas viven en los seis continentes habitados del mundo, este artículo se centrará en los afrodescendientes en las Américas. Aunque estas regiones generalmente tienen sistemas de atención médica que están más desarrollados que los del continente africano, la propagación exponencial actual del coronavirus todavía amenaza con abrumar la infraestructura de atención médica de los países más ricos y económicamente desarrollados. Además, la pandemia ha expuesto fallas en los sistemas de atención médica; por ejemplo, las respuestas en los Estados Unidos se han visto amenazadas por la falta de acceso a las pruebas de coronavirus y existe una escasez crítica de equipos de protección para hospitales y ventiladores para los pacientes más graves.
Debido a que los afrodescendientes continúan teniendo una situación económica que es proporcionalmente peor y son susceptibles a condiciones de salud como diabetes e hipertensión, los impactos del coronavirus podrían afectar potencialmente a los afrodescendientes en comparación con grupos similares.5 En los Estados Unidos, en la ciudad de Milwaukee, Wisconsin, muchos de los primeros casos ocurrieron en un barrio pobre predominantemente negro.6 Un grupo de médicos negros en los Estados Unidos notificó formalmente a la OMS para hablar sobre la aparente falta de pruebas para la coronavirus disponibles para vecindarios predominantemente negros en muchas ciudades.7 En otros países donde las estadísticas de salud no están desagregadas por raza, se puede conjeturar que la población afrodescendiente se verá afectada negativamente porque la evidencia anecdótica muestra que ya existe una falta de acceso a la atención médica de calidad a este grupo en todos los países debido a prejuicios raciales implícitos y discriminación directa. En Brasil, si bien el gobierno federal no ha tomado medidas para frenar la asamblea pública, las pandillas que dirigen muchas de las favelas afrobrasileñas mayoritarias en Río de Janeiro han tomado el asunto en sus propias manos.8 Debido a que Brasil es un país negro mayoritario, el hecho de que el gobierno federal no asigne recursos y establezca una estrategia, es preocupante y podría afectar desproporcionadamente a los más vulnerables, y muchos serán afro.
También se sentirá un impacto económico negativo en la población afrodescendiente. A medida que las empresas cierren, las personas de la clase trabajadora se verán más afectadas a medida que los ahorros se evaporen y se contraiga deuda. Si bien el Congreso de los Estados Unidos aprobó recientemente un paquete de ayuda para ayudar a sus ciudadanos, no está claro qué harán otros países para ayudar a sus ciudadanos, si pueden hacer algo. El empeoramiento de la economía mundial significará que muchas personas al borde de la pobreza se verán empujadas al borde. Además, el calendario académico acortado tendrá un impacto desproporcionado en los estudiantes que no tienen acceso a capacidades de aprendizaje virtual y electrónico, y muchos de ellos serán afrodescendientes. Se habla mucho de una nueva economía y de cómo las oportunidades virtuales reemplazarán permanentemente a algunas empresas. En muchos países, los afrodescendientes están en el lado perdedor de la "brecha digital" en el acceso a Internet de calidad, así como a la alfabetización informática. La economía pospandémica podría exacerbar aún más este problema.
Conclusión
La pandemia de coronavirus está lejos de terminar y su futuro está lejos de ser cierto. El virus puede debilitarse de manera similar al SARS o puede encontrarse rápidamente una vacuna y distribuirse ampliamente antes de las peores etapas de la pandemia. Tal vez la pandemia global durará los esperados 12-18 meses y los primeros pasos en falso de los gobiernos costarán millones de vidas y el mundo se verá sumido en una recesión mundial de muchos años. Lo que se sabe es que el impacto de la pandemia en la diáspora africana se sentirá profundamente desde África hasta las Américas y los activistas y los encargados de formular políticas deben estar alertas para garantizar la equidad y la equidad mientras el coronavirus aún se desate más allá.
1 Candidato al PhD en la Facultad de Ciencia Politica, University of Chicago.
3 https://www.theafricareport.com/23948/coronavirus-africa-which-countries-are-most-at-risk/
4 https://news.yahoo.com/hit-war-oil-blockade-libya-170101299.html
5 https://www.scientificamerican.com/article/which-groups-are-most-at-risk-from-the-coronavirus/
6 https://www.cbs58.com/news/milwaukee-african-american-community-impacted-by-coronavirus
